Les robots-taxis Waymo en 2024 : une expansion notable

En 2024, les robots-taxis Waymo connaissent une expansion notable malgré des incidents isolés. Cette année marque une étape importante dans le déploiement de la mobilité autonome, avec l'extension du service à l'aéroport de Phoenix et une couverture prévue 24h/24 dans les mois à venir. Zoom sur les enjeux de sécurité et de réglementation soulevés par ces technologies innovantes mais encore perfectibles.

📅 Date clé

Depuis décembre 2023, les robots-taxis Waymo desservent les terminaux 3 et 4 de l'aéroport international de Phoenix, prévoyant une couverture 24h/24 dans les prochains mois.

Incendie d'un robot-taxi Waymo à San Francisco

Un incident majeur impliquant un véhicule autonome Waymo s'est produit le 10 février 2024 à San Francisco, suscitant des inquiétudes sur la sécurité et la fiabilité de cette technologie émergente. Le taxi robotisé circulait sans passager lorsqu'il a été pris pour cible par une foule lors des célébrations du Nouvel An chinois dans le quartier chinois de la ville.

Un véhicule vandalisé et incendié

Selon un porte-parole de Waymo, vers 21h, alors que le véhicule traversait les rues bondées de San Francisco, une foule a encerclé la Jaguar blanche et commencé à la vandaliser. Plusieurs individus ont brisé les vitres, dont l'un utilisant son skateboard. La situation a rapidement dégénéré lorsqu'un feu d'artifice a été lancé à l'intérieur de l'habitacle, déclenchant un incendie. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent le véhicule Waymo tagué, les vitres cassées, et des feux d'artifice explosant à l'intérieur, avant d'être entièrement ravagé par les flammes, dégageant un important panache de fumée. Une fois l'incendie maîtrisé, le taxi autonome est apparu largement détruit.

Pas de blessés mais des questions sur la sécurité

Fort heureusement, aucun passager ne se trouvait à bord lors de l'incident et aucun blessé n'a été signalé. Waymo a déclaré travailler en étroite collaboration avec les autorités locales pour gérer les suites de cet événement. Néanmoins, cet acte de vandalisme soulève des interrogations légitimes quant à la vulnérabilité de ces véhicules high-tech circulant sans supervision humaine.

Un contexte tendu pour les robot-taxis

Cet incident survient dans un contexte déjà compliqué pour les entreprises pionnières dans le domaine des robot-taxis à San Francisco. Quelques jours plus tôt, une cycliste avait été légèrement blessée après avoir été heurtée par un véhicule Waymo. Quant à Cruise, l'autre acteur majeur, il a vu sa licence suspendue fin octobre 2023 en raison de problèmes de sécurité, après un accident ayant fait un blessé. Si la ville californienne s'impose comme un laboratoire pour les véhicules autonomes, leur développement s'avère plus lent et chaotique que prévu. Cet incendie volontaire d'un taxi Waymo ne manquera pas de renforcer la méfiance d'une partie de l'opinion publique envers cette technologie, obligeant les entreprises à redoubler d'efforts pour prouver la fiabilité et la sécurité de leurs robot-taxis.

Impact sur la confiance et la sécurité des robots-taxis

L'incident impliquant un taxi autonome Waymo incendié à San Francisco et la suspension temporaire de la licence de Cruise soulèvent des inquiétudes légitimes sur la sécurité et la fiabilité de ces technologies de conduite autonome, encore à un stade précoce de développement.

Des questions sur la réglementation et le contrôle

Ces événements montrent que le cadre réglementaire entourant les véhicules autonomes est encore en construction. Les autorités doivent trouver le juste équilibre entre encourager l'innovation et assurer la sécurité du public. La suspension de licence de Cruise par le Department of Motor Vehicles de Californie suite à un accident ayant blessé une piétonne est un exemple de ce contrôle nécessaire. Cependant, les règles et les procédures en cas d'incident ou de défaillance restent à clarifier. Les entreprises comme Waymo et Cruise ont une grande responsabilité pour gagner et maintenir la confiance du public envers leurs technologies. Elles doivent faire preuve de transparence sur les problèmes rencontrés et les mesures prises pour y remédier.

Le facteur humain, un défi majeur

Au-delà des aspects techniques, ces incidents mettent en lumière les interactions complexes entre les véhicules autonomes et leur environnement, en particulier les autres usagers de la route. Malgré leurs multiples capteurs, il semble difficile pour ces voitures d'anticiper tous les comportements humains imprévisibles comme le vandalisme ou la circulation de piétons. Les algorithmes de conduite autonome devront encore s'améliorer pour mieux gérer ces situations. De leur côté, les piétons et conducteurs devront aussi s'habituer et adapter leur comportement à la présence croissante de ces robots-taxis dans les rues.

Rebâtir la confiance prendra du temps

Malgré leurs promesses, les technologies de conduite autonome suscitent encore de la méfiance d'une partie du public, comme en témoignent les actes de vandalisme contre les véhicules Waymo. Chaque incident, même sans gravité, peut renforcer cette défiance. Regagner la confiance des citoyens demandera un travail de longue haleine de la part des entreprises et des autorités. Cela passera par des campagnes d'information, une réglementation stricte mais équilibrée, et surtout par un bilan de sécurité irréprochable sur la durée. Waymo et Cruise doivent démontrer que leurs robots-taxis apportent une réelle valeur ajoutée en termes de sécurité par rapport à la conduite humaine. La route vers une acceptation large des véhicules autonomes sera encore longue et semée d'embûches, comme le montrent les événements récents à San Francisco.

Expansion de Waymo à l'aéroport de Phoenix

Malgré les récentes inquiétudes sur la sécurité et la fiabilité des véhicules autonomes suite à l'incident de Waymo à San Francisco et à la suspension de la licence de Cruise après un accident en octobre dernier, Waymo continue d'étendre son service de robots-taxis à Phoenix. Le déploiement à l'aéroport international de Phoenix représente une étape significative dans le développement de la mobilité autonome dans des zones à forte affluence.

Un service initialement limité mais amené à s'étendre

Depuis décembre 2023, Waymo propose le ramassage et le dépôt en bordure de rue aux terminaux 3 et 4 de l'aéroport de Phoenix. Dans un premier temps, le service n'est disponible qu'entre 6 heures et 22 heures pour un groupe restreint de testeurs. Mais l'entreprise prévoit d'ouvrir progressivement son service à tous les passagers et d'étendre les horaires à une couverture 24h/24 et 7j/7 dans les mois à venir, au fur et à mesure qu'elle gagnera en expérience sur ce site. L'objectif à terme est de desservir l'ensemble des terminaux de l'aéroport.

Waymo déjà présent à l'aéroport depuis un an

Ce n'est pas la première incursion de Waymo à l'aéroport de Phoenix. Dès novembre 2022, l'entreprise était devenue le premier opérateur aux États-Unis à lancer un service payant de robots-taxis, sans opérateur de sécurité humain, à destination et en provenance d'un aéroport. Les prises en charge et déposes étaient alors disponibles aux stations Sky Train de la 44ème puis de la 24ème rue. Waymo revendique déjà des dizaines de milliers de trajets effectués à l'aéroport.

Une zone de service qui s'étend

Outre l'aéroport, Waymo a progressivement élargi sa zone de service à Phoenix. Initialement limitée à la zone métropolitaine, elle s'étend désormais aux communes limitrophes de Scottsdale, Chandler, Tempe et Mesa, couvrant ainsi plus de 460 km2, soit quatre fois la zone de service initiale.

Date	Extension du service Waymo à Phoenix
2022	Zone métropolitaine de Phoenix
2023	+ Scottsdale, Chandler, Tempe, Mesa
2023	Zone de service multipliée par 4 (460 km2)

Waymo profite des déboires de son concurrent Cruise

Alors que son principal concurrent Cruise traverse une période difficile suite à des problèmes de sécurité ayant entraîné la suspension de ses services en Californie, le licenciement de 900 personnes et l'arrêt de la production de son modèle Origin, Waymo continue au contraire sa progression. L'entreprise se félicite de faire de l'aéroport de Phoenix le premier au monde à proposer un service de véhicules autonomes à ses passagers.

L'essentiel à retenir sur l'expansion des robots-taxis Waymo en 2024

L'année 2024 témoigne des progrès fulgurants des robots-taxis, incarnés par l'expansion de Waymo, leader du secteur. Leur déploiement s'étend, atteignant même les aéroports, signe d'une confiance croissante des utilisateurs et des autorités. Cependant, des incidents ponctuels rappellent que des défis persistent en matière de sécurité et de réglementation. L'avenir dira si l'autonomie sera synonyme de révolution des transports ou se heurtera à des limites, entre progrès technologiques et acceptabilité sociétale.